本日のランチは、笠岡インターから車で約7分の場所にある「中華そば マル栄(マルエイ)」の「中華そば 並」です。私の中で「笠岡ラーメン」といえば「マル栄」ですね。笠岡ラーメンは5軒くらい食べましたが「マル栄」が一番のお気に入りです。この白い看板が目印です。
駐車場は店の前に5台ほどとめれます。道を挟んだ向かいの空き地も駐車場なのかな？比較的大きな道に面していますが、交通量は少ないので出入りはしやすいです。12時から1時はお店はもちろん、駐車場もいっぱいになることがあります。あるとき駐車場がいっぱいで、通り過ぎてまた引き返して運よく入れたなんてこともありました。
のれんをくぐると、左に小上がり（5人）、右にテーブル席（5人）、正面がカウンター（4席 + 2席）です。メニューは中華そば並600円、大700円、ライス100円、ゆで卵50円、鶏皮チャーシュー100円。座席もメニューもシンプルですが、ポイントをおさえていて来るたびに感心します。店内の雰囲気はいわゆるラーメン屋さん、外観は入りずらいと思う方もいらっしゃるかもしれませんが、温かい大将がむかえてくれますよ。
注文したのは「中華そば 並」です。お腹が減りまくっているときは「中華そば 大」のときもあります。特徴は贅沢に並んだ2種類のチャーシュー、自然な味のするスープ、そしてこれらに絡むバシッと決まった麺。自然な味のするスープの意味は飲んだことのある方なら納得いただけるんじゃないでしょうか？
笠岡ラーメンは豚肉のチャーシューの代わりに鶏肉（かしわ）のチャーシューがのっているのですが「マル栄」は豚肉のチャーシューものっています。
かしわのチャーシューは少々歯ごたえがあるのですが、その分小さくカットされています。それがまた麺に絡む。
店内は大将1人が切り盛りできるように効率的な作りになっています。厨房からは入り口と店内が見渡せます。前述の通り、飲食店に必要な席を網羅しつつ、厨房から店内すべてが見えるつくりになっています。これは計算しないとできないですね。メニューにある「鶏皮チャーシュー 100円」というのもすごい、本来なら含めるか捨てる皮も一品料理として仕上げているのに感動しました。
PS.
店主は、気さくな方で話してみれば気兼ねなく応えてくれそうな感じです。あるときゆで卵のゆで方を聞いたら沸騰したお湯に入れるのが正解だとか。
中華そば マル栄(マルエイ)
〒714-0005 岡山県笠岡市新賀３８７−５
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